מקרה מוות בקרב עובדת של תעשיית גידולי הקנאביס במדינת מסצ’וסטס ארה”ב חושף את סכנות החשיפה לקנאביס אצל עובדי הענף
בשנת 2022 דיווח לראשונה המרכז למחלות בארה”ב (CDC) אודות מקרה מוות של עובדת בתעשיית גידול הקנאביס ויצורו בגין עבודתה עם צמח הקנאביס.
על הסכנות, שצמח הקנאביס מהווה עבור עובדי התעשייה, היה ידוע כבר קודם לכן. היו מספר מחקרים אודות מקרים של נפגעים בדרכי הנשימה בשל עיסוק בגידול קנאביס והפקתו, ובכלל זה התפתחות של אסתמה או החמרה באסתמה שהיתה קיימת קודם לכן או התפתחות של תגובות אלרגיות. במחקרים זוהו מפגעי נשימה בגין מיקרובים, אלרגנים צמחיים, מעוררי גירויים, כמו גם כימיקלים, לרבות חומרי הדברה ואלרגנים ספציפיים של צמח הקנאביס. דווח על תגובות נשימתיות ועוריות, לרבות אסתמה, דלקות אף וסרפדת.
במקרה המדווח כאן עובדת בגידולי קנאביס ובמתקן יצור סגור חוותה החמרה הולכת וגוברת של סימפטומים נשימתיים הקשורים למקום עבודה, ששיאם היה בהתקף אסמטי קטלני בינואר 2022. ה- CDC הוציא דוח עם ממצאי בדיקה של הבטיחות במקום העבודה עם ראיונות של עובדים עמיתים של אותה עובדת. בבדיקה התגלו דיווחים מצד 4 מתוך 10 עמיתים למקום העבודה עם מטלות דומות אודות הופעת סימפטומים במערכת הנשימה או בעור. מטרת הדוח היתה לאסוף מידע אודות סיבת המוות ולזהות אופציות למניעת הישנות של מקרים דומים בעתיד.
לפי ממצאי הדוח, העובדת היתה בת 27, שהחלה את עבודתה במתקן סגור לעיבוד חקלאי ויצור של קנאביס במאי 2021. היא הועסקה ברחבי המתקן כמטפלת במלאי, כולל באיזורים בהם מוצרי קנאביס היו מונחים על פני הקרקע. בסוף יולי היא חוותה אירוע של בחילה, אובדן חוש ריח וטעם, כאב אוזניים ושיעול, כך שמעבידה חייב אותה לעבור בדיקות לאיתור נגיף הקורונה. שתי בדיקות יצאו שליליות. אמה של העובדת דיווחה בדיעבד כי למרות שלבתה לא היתה היסטוריה של אסתמה, אלרגיות או פריחה בעור, היא פיתחה נזלת, שיעול וקוצר נשימה הקשורים למקום העבודה, וזאת לאחר 3-4 חודשים של תעסוקה.
באוקטובר 2021 העובדת הועברה ליצור הפרחים, דבר שחייב טחינה של פרחי קנאביס למשך כ- 15 דקות, שלוש פעמים ביום, והכנת גלילים של קנאביס. תוצאות של פעולות אלה היו חשיפה מוגברת לאבק מהמטחנה, שנאסף ע”י שואב של בית המלאכה. עם זאת, לשואב לא היה פילטר חלקיקים יעיל, ואבק נראה לעין חמק ממנו. עמיתים לעבודה עם הפרחים דיווחו כי השיעול של העובדת החמיר, במיוחד כשהשואב הופעל. מאמצים להפחית את החשיפה של העובדת היו כיסוי השואב של המטחנה עם פלסטיק והעברת נקודת המלאכה של העובדת מחוץ לחדר המטחנה. העובדת השתמשה במסכת פנים מסוג N95 ולבשה ביגוד ארוך שרוול וכפפות במהלך העבודה.
ב- 9 לנובמבר העובדת סבלה מקוצר נשימה ופונתה לחדר מיון. בדרך לחדר מיון היא קבלה תרופה לטיפול בקוצר נשימה ומצבה השתפר. היא דיווחה שלא היתה לה אסתמה, אבל שייתכן שהיא אלרגית לדבר מה בעבודה בגלל שיעול ונזלת מהם היא סובלת מעל לחודש. לעובדת סופקו תרופות למספר ימים ומשאף.
ב- 4 בינואר 2022 העובדת מסרה לעמית למקום העבודה כי קוצר הנשימה החמיר באופן הדרגתי במהלך השבועיים האחרונים. מאוחר יותר בהמשך היום, במהלך מילוי גלילים של קנאביס, העובדת החלה להתעטש והשיעול אצלה גבר. למרות שימוש מצדה במשאף, הנזלת אצלה הוחמרה וניידת טיפול נמרץ הוזמנה שוב. היא סבלה מדום לב וריאות עוד קודם להגעת ניידת הטיפול הנמרץ, ועמיתה החלו בטיפול החייאה. העובדת חזרה לנשום אבל לא חזרה להכרה. מוות מוחי אובחן אצלה ביום 7 בינואר 2022 והטיפול הרפואי בה הופסק.
בדוח מאוזכרים שני מחקרים ממדינת וושינגטון אודות מחלות בקרב עובדי תעשיית יצור הקנאביס. במחקר אחד דווח על 13 עובדים מתוך 31 עובדים במתקן יצור סגור של קנאביס, שחוו סימפטומים אופייניים של אסתמה (קוצר או העדר נשימה, מתקפת אסתמה או שימוש בתרופות לטיפול באסתמה). בקרב 10 עובדים התגלו סימפטומים של אלרגיה ממקום העבודה, לשבעה היה תפקוד ריאה בלתי תקין, אצל חמישה הופיעו דקירות עוריות התואמות רגישות בגין קנאביס. אצל חמישה עובדים התגלתה מדידת מקטע ננשף של חנקן חמצני (Fraction of Exhaled Nitric Oxide) בהיקף בלתי נורמלי או גבולי, דבר המהווה סימן מעיד לדלקת בדרכי הנשימה כחלק מהתמודדות עם אסתמה. הממצאים אצל עובדים אלה הוחמרו משמעותית במהלך שבוע העבודה, דבר המעיד על החמרה בדלקת.
בסוף הדוח ציינו מחבריו השלכות פרקטיות לגבי בריאות הציבור, כגון צעדי מניעה והגנה על עובדים שעשויים לכלול זיהוי חשיפות (לסיכונים בריאותיים דומים), הדרכת עובדים וגורמי הנהלה לגבי שימוש נכון באמצעי הגנה לצד ניהול רפואי של עובדים אצלם מתגלים תסמינים הקשורים למקום העבודה, שעלולים להפסיק את תעסוקת העובדים. מחברי הדוח ציינו כי חשוב להכיר בכך שעבודה בתעשיית יצור הקנאביס מהווה מקור סיכון לאלרגיות תעסוקתיות.